¿Qué es el scareware? Cómo funciona, prevención y ejemplos

Descubra el funcionamiento del scareware, una táctica maliciosa utilizada por los ciberdelincuentes para explotar el miedo. Conozca sus ejemplos, repercusiones y mejores prácticas para la prevención y protección contra estas amenazas.

El scareware se ha convertido en una de las amenazas de más rápido crecimiento en el cambiante mundo de la ciberseguridad, una táctica muy maliciosa con la intención de provocar una sensación de miedo y tensión en el usuario desprevenido. A medida que los ladrones cibernéticos se vuelven más exigentes, el scareware les ha proporcionado una vía a través de la cual pueden jugar con la psicología de sus víctimasamp;#8217;s psicología, víctimas de su creencia de que sus dispositivos han sido comprometidos, lo que les lleva a actuar de forma precipitada. Estas tácticas maliciosas pueden provocar pérdidas económicas, el robo de su información o la descarga e instalación de más malware.

Según el IC3 del FBI: los fraudes de soporte técnico causaron pérdidas por valor de 54 millones de dólares en 2019. El número de denuncias presentadas en Estados Unidos fue de 13 633. El informe del IC3 también muestra que, en el mismo año, los ataques de scareware provocaron pérdidas por valor de 2 009 119 dólares. Ahora que este tipo de ataques están ganando impulso, es fundamental que reconozca esta amenaza y cómo funciona, así como las medidas que puede tomar para garantizar su seguridad y protección, tanto para usted como para su organización. La educación sobre los signos del scareware y las mejores prácticas protegerán tanto a las personas como a las empresas de las devastadoras repercusiones de esta amenaza de ciberseguridad en rápido crecimiento.

Este artículo profundiza en las complejidades del scareware, explicando cómo funciona, su impacto en los sistemas y las mejores prácticas para su prevención y eliminación. También exploraremos ejemplos reales de scareware y cómo las herramientas de ciberseguridad ayudan a defenderse de estas amenazas.

¿Qué es el scareware?

El scareware, en resumen, es un tipo de software malicioso diseñado para engañar al usuario y hacerle creer que su ordenador está infectado por virus u otras formas de malware. Por lo general, se disfraza de falsas alertas de seguridad, ventanas emergentes o mensajes que insisten en que hay que hacer algo inmediatamente. Técnicamente, el scareware no resuelve ningún tipo de problema, sino que solo intenta cobrar un rescate, robar información privada o instalar malware adicional.

La táctica principal que subyace a todo este tipo de scareware es el alarmismo. Los autores de las amenazas hacen todo lo posible por aprovecharse de la preocupación de los usuarios por la seguridad de sus dispositivos, convenciéndoles de que necesitan pagar por servicios que no necesariamente necesitan o desean.

Impacto del scareware

El scareware causa muchos trastornos en los sistemas personales y empresariales, que van desde pérdidas económicas hasta una degradación general del rendimiento y la seguridad. El scareware gana dinero ganándose la confianza de los usuarios mediante afirmaciones falsas, deteniendo el funcionamiento normal y provocando violaciones de seguridad más graves si no se aborda. Estos son algunos de los impactos que puede tener el scareware:

• Pérdida monetaria: El primer objetivo del scareware es que las víctimas paguen por una aplicación o servicio falso. Estos ciberdelincuentes lo consiguen proporcionando falsas alertas de seguridad a los usuarios y afirmando que sus ordenadores están infectados para inducirlos a pagar por "reparaciones" que no son necesarias. A veces, los usuarios pagan por cargos recurrentes o servicios de suscripción.
• Problemas de rendimiento del sistema: Una vez instalado, el scareware suele reducir considerablemente el rendimiento del sistema. El malware tiende a ejecutarse en segundo plano de forma secreta, adhiriéndose a la CPU y la memoria del ordenador para ralentizarlo, congelarlo y bloquearlo. Las interminables ventanas emergentes con advertencias y alertas falsas son algunos de los problemas a los que se enfrentan los usuarios cuando utilizan estos ordenadores.
• Robo de datos: Algunos programas scareware van más allá de la simple molestia y entran en el mundo del ciberespionaje. Algunas aplicaciones de scareware están diseñadas para recopilar información personal confidencial, como datos de tarjetas de crédito, información de cuentas bancarias, datos de inicio de sesión y mucho más. A continuación, los datos se venden en la web oscura o se utilizan para robar identidades y llevar a cabo actividades fraudulentas.
• Más infecciones: En algún momento, el scareware puede acabar siendo una puerta de entrada para malware más dañino. Una vez instalado, el scareware puede ser una puerta abierta a otro malware, como troyanos, keyloggers o ransomware, que pueden violar fácilmente la red. Por lo tanto, un ataque menor de scareware puede convertirse en un problema de seguridad a gran escala con costes financieros y operativos devastadores.

Diferencia entre scareware, ransomware y adware

El scareware, el ransomware y el adware no son muy diferentes en cuanto a la forma en que se presentan para mostrar su relación con el usuario; sin embargo, las amenazas y los estilos de ataque de estos programas maliciosos difieren considerablemente. Para clasificar y tratar eficazmente cada tipo, es muy importante conocer estas diferencias:

• Scareware: El scareware es un tipo de malware que tiene la intención de engañar a las víctimas para que compren o descarguen software falso utilizando medios demagógicos, como programas antivirus o herramientas de optimización del sistema, mediante la manipulación psicológica, como la creación de ventanas emergentes alarmantes y alertas de seguridad que declaran que el sistema está infectado con malware. A diferencia del ransomware, el scareware no cifra los archivos ni bloquea el acceso al sistema. En lugar de utilizar tácticas de miedo para asustar a la víctima y que tome decisiones precipitadas, suele funcionar por motivos económicos, pero el scareware puede dejar la puerta abierta a infecciones más dañinas.
• Ransomware: El ransomware es un malware mucho más agresivo. Bloquea el acceso de los usuarios a sus dispositivos o cifra archivos críticos, lo que hace que el sistema sea inutilizable hasta que se pague un rescate. El objetivo principal del ransomware es la extorsión, ya que exige el pago de dinero, principalmente en criptomonedas, para restaurar el acceso al sistema de datos comprometido. Mientras que el scareware engaña a los usuarios para que realicen compras innecesarias, el ransomware los chantajea con la amenaza de una pérdida permanente si no se satisfacen las demandas de rescate. Por lo general, lo que está en juego es mucho mayor en los ataques de ransomware, que pueden paralizar empresas u organizaciones enteras.
• Adware: Aunque aparentemente inocuo en comparación con las otras dos formas, el adware es molesto y, sin embargo, supone un riesgo para la seguridad. El atacante gana dinero a costa del usuario bombardeándolo con anuncios no deseados, ya sea a través del navegador o de ventanas emergentes. Aunque no es intrínsecamente malicioso, el adware puede reducir el rendimiento del sistema, perturbar la experiencia de navegación y, en ocasiones, rastrear el comportamiento del usuario para ofrecerle publicidad dirigida. Esto puede dar lugar a problemas relacionados con la privacidad y, en algunos tipos de adware, puede incluso provocar la llegada de un programa más malicioso si no se elimina rápidamente.

¿Cómo funciona el scareware?

Las tácticas del scareware se aprovechan del miedo del usuario utilizando su preocupación por la seguridad de cualquier dispositivo. Utiliza tácticas psicológicas para provocar la reacción más rápida de los usuarios. Así es como funciona, paso a paso:

• Inicio: El scareware se introduce normalmente a través de diferentes medios engañosos, como sitios web falsos, anuncios engañosos o correos electrónicos de phishing. Los usuarios pueden tropezar con enlaces aparentemente legítimos o atractivos que les incitarán a hacer clic y, sin darse cuenta, pondrán en marcha el scareware. Una vez hecho esto, el malware ataca la mente del usuario.
• Advertencia falsa: Tan pronto como este malware se instala y se activa, comienza a generar una serie de ventanas emergentes o mensajes de alerta que parecen tan realistas como el software antivirus auténtico. Estas alertas suelen indicar que el equipo está infectado con malware o virus, y también incluyen mensajes alarmantes que pretenden asustar al usuario provocándole miedo y ansiedad. El diseño suele consistir en gráficos de aspecto profesional para que la amenaza parezca auténtica. Este es probablemente el paso más crítico, ya que las operaciones de scareware se basan en gran medida en el elemento del miedo y la sensación de urgencia.
• Llamada a la acción: El scareware pedirá al usuario que haga algo rápidamente, normalmente descargar una utilidad o pagar por una supuesta solución, todo ello a menudo dentro de un plazo determinado. Los mensajes están redactados en un estilo urgente y alarmante, utilizando técnicas que crean en el usuario una sensación de urgencia para actuar de inmediato y rescatar el dispositivo de una catástrofe inminente.
• Pago: Una vez que el scareware ha extorsionado al usuario para que pague, este acaba pagando por un servicio que no tiene ningún valor y que no va a solucionar su problema en absoluto. Esto puede instalar más malware que puede aumentar el riesgo de seguridad. Al final, el usuario acaba perdiendo dinero y dañando su sistema.

Cómo identificar los ataques de scareware

El scareware puede ser muy difícil de identificar a primera vista, ya que tiene un aspecto casi idéntico al de las alertas emergentes y las advertencias de seguridad legítimas de los antivirus. Sin embargo, hay señales claras que ayudan a los usuarios a distinguir las notificaciones de seguridad reales del scareware. Por lo tanto, es imprescindible distinguir entre estas señales para evitar las tácticas manipuladoras que utiliza el scareware. A continuación se indican algunos indicadores clave:

• Ventanas emergentes frecuentes: Una de las señales más comunes del scareware es una cantidad abrumadora de ventanas emergentes y alertas que interrumpen constantemente la navegación o la actividad del sistema. Estas ventanas emergentes suelen afirmar que el dispositivo está infectado con virus o malware, presionando al usuario para que tome medidas de inmediato. El software antivirus legítimo rara vez bombardea al usuario con alertas continuas, especialmente fuera de los análisis normales.
• Errores ortográficos o gramaticales: El scareware suele estar mal construido y contiene errores ortográficos o gramaticales evidentes. Esto es una señal de alarma, ya que el software de seguridad legítimo siempre lo desarrolla una empresa profesional que sabe que sus advertencias deben ser pulidas y estar libres de errores. Cualquier frase incómoda o error evidente es un buen indicador de que la advertencia es falsa.
• Solicitudes de pago inmediato: El software antivirus legítimo rara vez exige el pago inmediato a través de ventanas emergentes, especialmente de forma agresiva. El scareware suele decirle al usuario que "lo compre hoy mismo" porque, de lo contrario, su ordenador seguirá expuesto a todos los ataques a menos que se tomen medidas de inmediato. Las empresas de software de seguridad fiables suelen publicar sus precios por adelantado sin amenazar al usuario para que compre de inmediato.
• Urgencia exagerada: El scareware se nutre de la urgencia y el miedo. Las alertas que afirman que su dispositivo está en peligro inmediato y extremo o que utilizan un lenguaje superfluo como "¡Su ordenador está en peligro! ¡Actúe AHORA!" probablemente sean scareware. El software de seguridad auténtico no utiliza un lenguaje agresivo o que induzca al pánico y da tiempo suficiente a los usuarios para que aborden con calma los problemas de seguridad.

¿Cómo prevenir el scareware (mejores prácticas)?

Para protegerse contra el scareware, es necesario adoptar un enfoque activo que combine la concienciación con las mejores prácticas de ciberseguridad. Las mejores prácticas que se indican a continuación ayudarán a reducir los riesgos de ataques que pueden derivarse del scareware:

• Utilice software de seguridad de confianza: La forma más eficaz de protegerse contra el scareware es instalar un antivirus y un antispyware/antimalware de buena reputación. Busque una puntuación alta en las opiniones de los clientes y un historial de protección eficaz. Instálelos y actualícelos con regularidad, ya que producen actualizaciones periódicas para combatir las amenazas emergentes. Este tipo de suite de seguridad detectará y bloqueará el scareware que podría no haber llegado a su sistema.
• Evite hacer clic en enlaces sospechosos: Por muy llamativos que sean esos correos electrónicos no deseados o correos electrónicos de direcciones desconocidas, no haga clic en nada antes de pasar el cursor por encima de cualquier enlace. La mayoría de las veces, el scareware llega a través de anuncios falsos y sitios web desconocidos, y no debe abrir nada sospechoso. La mejor regla general es desconfiar de todo lo que parezca demasiado bueno para ser verdad o incorrecto, y no meterse en un lío que podría estallar en cualquier momento.
• Mantenga su software actualizado: Quienes no actualizan con frecuencia su sistema operativo, sus navegadores web y el resto del software instalado corren riesgos críticos. Las actualizaciones de software suelen incluir parches relacionados con vulnerabilidades identificadas que los ciberdelincuentes pueden aprovechar. Habilite las actualizaciones automáticas siempre que esta función esté disponible para poder disponer de las funciones y correcciones de seguridad más recientes.
• Infórmese y forme a sus empleados: La mejor defensa contra el scareware es la concienciación. Dedique tiempo a informarse a sí mismo y a sus empleados sobre las tácticas habituales del scareware y capacítelos para que reconozcan las amenazas. Imparta formación sobre cómo identificar el scareware, la necesidad de ser escéptico ante alertas alarmantes y las mejores prácticas para informar de actividades sospechosas.
• Bloquee las ventanas emergentes y los anuncios: Utilice los bloqueadores de ventanas emergentes y los filtros de anuncios en la configuración de su navegador para impedir que el scareware le muestre alertas falsas. Todos los navegadores modernos incluyen esta función y existen decenas de miles de extensiones para mejorarla. Al reducir el número de anuncios y ventanas emergentes invasivos, reduce el número de oportunidades que tiene el scareware de pillarle desprevenido.

Pasos a seguir si ha sido víctima de scareware

Si sospecha que ha sido víctima de scareware, es fundamental actuar con rapidez y de forma metódica para minimizar los posibles daños y proteger sus datos. El scareware está diseñado para aprovecharse de las emociones, influyendo en su respuesta para llevarle a tomar una decisión precipitada que le acarreará pérdidas económicas o un mayor compromiso del sistema.

Conocer los pasos a seguir le ayudará a manejar mejor la situación y recuperar el control de su dispositivo. Esto es lo que debe hacer:

1. No haga clic en la alerta: Por muy grave o creíble que pueda parecer la alerta del scareware, no debe hacer clic en nada de lo que le muestre. Algunos enlaces y botones pueden instalar más malware en el ordenador o lanzar más ataques contra la información personal. La mejor primera línea de defensa es siempre ignorar y evitar la ventana emergente.
2. Cierre el navegador o el programa: Si el scareware le ha infectado mientras navegaba, cierre el navegador inmediatamente. Para forzar el cierre de un navegador que no se cierra, utilice el Administrador de tareas (en Windows) o Forzar salida (en Mac). Esto impide que el scareware se propague a través de más ventanas emergentes o descargas maliciosas.
3. Ejecute un análisis antivirus completo: Una vez que haya cerrado la alerta o el programa sospechoso, ejecute un análisis completo con su software antivirus o antimalware de confianza. Un análisis exhaustivo le ayudará a detectar y eliminar cualquier archivo malicioso que pueda haberse infiltrado en su sistema. Asegúrese de que su software antivirus esté actualizado con las últimas definiciones de virus para maximizar su eficacia.
4. Borrar la caché del navegador: A veces, el scareware puede dejar rastros en la caché de su navegador, lo que puede provocar que vuelva a aparecer cuando abra el navegador. Elimine todo el historial, las cookies y la caché de su navegador para deshacerse de los restos maliciosos del scareware. Esto reducirá la posibilidad de que vuelva a encontrar ventanas emergentes maliciosas de este tipo en el futuro.
5. Supervise sus extractos bancarios: Si, durante este ataque de scareware, ha enviado información de pago o se ha registrado en un servicio, asegúrese de estar atento a cualquier actividad sospechosa en sus cuentas bancarias. Informe inmediatamente a su banco o compañía de tarjetas de crédito de cualquier actividad sospechosa para evitar pérdidas adicionales y bloquear nuevas transacciones.
6. Consulte a un profesional: Si no sabe qué hacer o el scareware ha destruido su sistema hasta tal punto, es hora de recurrir a un profesional de la ciberseguridad o a su equipo de soporte informático. Ellos podrán proporcionarle información más especializada sobre análisis más profundos, recuperación del sistema y también consejos sobre cómo prevenir ataques como este en el futuro. Se necesita ayuda profesional, especialmente si se propagan infecciones graves debido al scareware o cuando se compromete la información privada.

Ejemplos populares de scareware

El scareware existe en diversas formas. Emplea métodos sin escrúpulos para engañar a los usuarios y que paguen por software o servicios falsos. A continuación se enumeran los ejemplos más populares de scareware real que han cobrado importancia:

• Productos antivirus (AV) falsos: Los productos antivirus falsos son una de las formas más comunes de scareware. Estas aplicaciones fingen ser otro software de seguridad y no proporcionan ninguna protección ni servicio. En cambio, aprovechan el miedo de los usuarios al malware fingiendo "limpiar" sus sistemas. En la mayoría de los casos, los ciberdelincuentes diseñan estos productos falsos para que parezcan exactamente iguales a las marcas de antivirus de confianza y utilizan sus logotipos e interfaces para darles credibilidad. Tradicionalmente, los paquetes de malware diseñados para hacerse pasar por productos antivirus falsos producen ventanas emergentes o mensajes espurios que afirman que el ordenador está infectado con virus, spyware y similares.
• MacDefender: Se trataba de una versión especialmente dirigida a los usuarios de Mac que se encontraban con una aplicación de scareware que mostraba advertencias emergentes sobre supuestas infecciones de malware en sus dispositivos Apple. Se enviaban diversos mensajes a los usuarios, indicando que sus ordenadores estaban infectados con diversas amenazas. Se pedía a los usuarios que descargaran la supuesta cura para eliminar las amenazas. Además de extorsionar a sus usuarios, este malware inyectaba otros productos maliciosos en los sistemas invadidos, lo que lo convertía en una doble amenaza. Posteriormente, Apple implementó medidas de seguridad que lo protegían de futuras amenazas de la misma naturaleza.
• WinFixer: Esta es posiblemente la marca de scareware más notoria, bajo la cual el usuario afectado creería que su ordenador está lleno de errores e infecciones. Normalmente llega a los ordenadores a través de sitios web fraudulentos o anuncios emergentes. Después de la instalación, sigue mostrando mensajes relacionados con problemas como virus o incluso otras fallas en el sistema para asustar aún más a su víctima. El software lleva a cabo un supuesto "escaneo del sistema", en el que devuelve informes falsos de infecciones o fallos en el sistema. Aquí es donde se aprovecha de la falta de conocimientos técnicos de la víctima para salirse con la suya. A continuación, convence a los usuarios de que compren una "versión completa" de WinFixer para resolver estos problemas supuestamente creados.

Conclusión

El scareware es una de las amenazas de más rápido crecimiento en el ámbito de la ciberseguridad, ya que envía mensajes engañosos e infunde miedo en víctimas desprevenidas. Hoy en día, con la mejora del mundo cibernético, conocer cómo funciona el scareware es fundamental para protegerse a uno mismo y a su organización. La vigilancia, una buena detección del scareware y una prevención adecuada son medidas de protección que se deben tener en cuenta contra estos estafadores engañosos. Se pueden ofrecer soluciones adecuadas contra el scareware con la ayuda de las tecnologías de ciberseguridad. Basta con mantener buenas prácticas, estar al día de las últimas tendencias en materia de ciberseguridad y permanecer siempre alerta para disfrutar de un espacio digital más seguro.

"

FAQs

¿Qué es el scareware y cómo afecta a mi ordenador?

El scareware es un software malicioso que engaña a los usuarios haciéndoles creer que sus sistemas informáticos están infectados con malware y virus. Para ello, muestra mensajes y ventanas emergentes alarmantes en los que se solicita al usuario que compre o descargue software de seguridad falso. Los efectos del scareware en un ordenador pueden ser muy graves, ya que pueden provocar un rendimiento lento y pérdidas económicas debido a transacciones ilegales realizadas a través del sistema.

En algunos casos, se puede introducir más malware en el sistema, lo que podría comprometer la integridad del mismo y exponer información personal.

¿Cuáles son algunos ejemplos comunes de ataques de scareware?

Hay algunos ejemplos bastante notorios de ataques de scareware. Estos ejemplos explican claramente las tácticas engañosas empleadas por los hackers. Entre los fraudes más notorios se encuentran la estafa de la alerta de seguridad de Windows, que finge ser una alerta oficial de Windows que indica a las víctimas que paguen por un software antivirus falso; MacDefender, que se dirige a los usuarios de Mac con falsas advertencias sobre infecciones de malware, y Antivirus 2009/2010, que se hace pasar por un paquete antivirus real para estafar a miles de víctimas desprevenidas.

¿Cuál es el objetivo principal del scareware?

Básicamente, la intención principal del scareware es asustar a los usuarios para que gasten dinero en software o servicios de seguridad falsos. Los autores del scareware utilizan técnicas psicológicas para que los usuarios tomen decisiones precipitadas sobre la seguridad de sus dispositivos, creando una sensación artificial de urgencia y miedo. En este sentido, el scareware puede convertirse en un método muy eficaz con el que los ciberdelincuentes pueden aprovecharse de las vulnerabilidades emocionales y psicológicas de los clientes.

¿En qué se diferencian el scareware y el ransomware en cuanto a métodos de ataque?

El scareware y el ransomware son formas de amenazas cibernéticas, pero difieren considerablemente en los métodos de ataque a las víctimas y los objetos. El scareware utiliza principalmente alertas falsas y manipulación psicológica para asustar a los usuarios y que compren soluciones falsas.

El ransomware, sin embargo, es bastante agresivo, ya que obliga al usuario a pagar un rescate para recuperar archivos importantes que han sido bloqueados o cifrados. Mientras que el scareware tiene como objetivo aprovechar el miedo del usuario para obtener dinero, el ransomware simplemente secuestra sus datos y sistemas, dejándolos inoperativos hasta que se paga el rescate.

¿Cómo eliminar el scareware de un ordenador con Windows?

Si sospecha que su ordenador con Windows está infectado con scareware, los pasos que debe seguir para eliminarlo son los siguientes. En primer lugar, no haga clic en ninguna de las alertas falsas que puedan aparecer en sus pantallas. Siempre puede cerrar el navegador o incluso el programa que aloja el scareware. Ejecute un análisis completo en busca de virus con un software que analice y elimine los archivos maliciosos. A continuación, borre la caché y las cookies del navegador para eliminar cualquier rastro restante del scareware. Por último, conviene vigilar los extractos bancarios por si el scareware ha iniciado transacciones no autorizadas, en cuyo caso habría que tomar medidas. Todos estos pasos pueden ser útiles para recuperar el control del sistema y evitar nuevos ataques.