¿Qué es una falla del sistema? Tipos y prevención

Las fallas del sistema pueden causar pérdidas empresariales significativas, interrupciones prolongadas de las operaciones y pérdidas de ingresos. Con el avance tecnológico y la creciente dependencia de las organizaciones de estos sistemas, las fallas también aumentan considerablemente. Entre las causas habituales de las fallas del sistema se encuentran los ciberataques, los errores de software, las interrupciones de red y las fallas de hardware.

Este artículo explica qué son las fallas del sistema, cómo ocurren y, sobre todo, cómo las empresas pueden desarrollar resiliencia cibernética para prevenirlas y minimizar su impacto.

¿Qué es una falla del sistema y cómo ocurre?

Las fallas del sistema afectan la infraestructura de IT de una empresa y alteran sus operaciones. Pueden deberse a errores de software, averías de hardware, problemas de red o brechas de seguridad. Cuando se produce una falla del sistema, las operaciones empresariales se detienen por completo, lo que causa importantes daños financieros y reputacionales.

Tipos de fallas del sistema

1. Falla de software: Una falla de software ocurre cuando una aplicación o, en ocasiones, el propio sistema operativo presenta un error que le impide reanudar su funcionamiento normal. Puede deberse a errores de programación, problemas de compatibilidad o datos dañados. Estas fallas pueden interrumpir los procesos empresariales y reducir la productividad.
2. Falla de red: Ocurre cuando se interrumpen las conexiones que permiten la comunicación entre sistemas o dispositivos. Puede deberse a una falla de hardware, una configuración incorrecta o un ciberataque. En consecuencia, una falla de red puede provocar interrupciones generalizadas que afectan a numerosas aplicaciones y sistemas.
3. Falla de hardware: Afecta a la infraestructura física—como servidores, discos duros y dispositivos de red—y puede deberse al desgaste, a defectos de fabricación o a condiciones ambientales como el sobrecalentamiento. Las configuraciones incorrectas, la falta de actualizaciones disponibles y el manejo descuidado de los datos también pueden provocar fallas graves.
4. Errores humanos: Los errores humanos también figuran entre las principales causas de fallas del sistema. La capacitación y la concienciación son fundamentales para reducir su probabilidad.

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El papel de los incidentes de seguridad en las fallas del sistema

Las brechas de seguridad siguen siendo una de las principales causas de los ataques contra los sistemas. Otras amenazas de IT, como el ransomware, los ataques DDoS y las filtraciones de datos, interrumpen los sistemas y prolongan el tiempo de inactividad. Los actores maliciosos aprovechan debilidades específicas de aplicaciones, sistemas operativos o redes para acceder a recursos sin autorización, bloquearlos, robar datos o incluso obtener secretos confidenciales y acceso a conexiones internas.

Por ejemplo, los ataques de ransomware impiden que una empresa acceda a sus datos y mantienen sus sistemas inoperativos hasta que se pague al atacante. Incluso después del pago, no hay garantía de recuperar los datos, y el tiempo perdido puede resultar muy costoso. Los ataques DDoS sobrecargan los recursos de la red y, si su capacidad es limitada, los sistemas se ralentizan o incluso dejan de funcionar por la presión excesiva; las filtraciones de datos, por su parte, comprometen información cuya divulgación puede acarrear multas regulatorias y dañar la reputación de la empresa.

El impacto de las fallas del sistema: casos destacados

La crisis de Southwest Airlines durante las fiestas

Southwest Airlines sufrió una grave falla del sistema durante las fiestas navideñas de 2022. Su sistema de programación de tripulaciones era ineficiente y no pudo gestionar los numerosos cambios causados por las duras condiciones invernales. Esto provocó la cancelación de miles de vuelos, dejó a pasajeros sin transporte e impidió que el equipaje llegara a sus propietarios. La falla le costó a Southwest más de $800m y dañó gravemente la reputación de la empresa. Southwest invirtió más de $1 billion en mejorar el software de programación de tripulaciones; también introdujo nuevos procedimientos operativos para el invierno.

Paralización de la producción de Toyota

La falla del sistema de Toyota que gestiona los pedidos de piezas afectó al mayor fabricante de automóviles del mundo y obligó a sus 14 plantas en Japón a detener la producción durante un día. Esta falla puso de relieve el riesgo que las interrupciones de TI representan para la fabricación justo a tiempo. La interrupción de la línea de producción durante un día supuso que la empresa dejara de fabricar casi 13.000 vehículos. Toyota resolvió rápidamente el problema del sistema, reanudó la producción al día siguiente y anunció que reforzaría sus sistemas de TI.

Interrupción del servicio de Cloudflare

Una de las mayores empresas de infraestructura de internet – Cloudflare – sufrió una interrupción generalizada que afectó a miles de sitios web y servicios en todo el mundo. El problema se debió a un cambio en la configuración de su red. Aunque duró casi una hora, afectó a numerosas empresas que dependen de los servicios de Cloudflare para la distribución de contenido y la protección contra ataques DDoS. El equipo técnico de Cloudflare restauró la configuración anterior y adoptó medidas adicionales en su proceso de control de cambios para evitar volver a realizar cambios de ese tipo.

Falla de red de Rogers Communications

Este incidente ocurrió en 2022, pero sus consecuencias justifican mencionarlo aquí. La empresa de telecomunicaciones Rogers, que opera en Canadá, sufrió una interrupción masiva de la red que duró más de 15 horas. La interrupción afectó los servicios de telefonía, Internet y comunicación móvil de millones de clientes y empresas en todo Canadá. También afectó las comunicaciones de emergencia, las transacciones bancarias y los servicios gubernamentales, lo que demostró la importancia de las redes de telecomunicaciones. Rogers aisló sus sistemas inalámbricos y de Internet para evitar futuras interrupciones masivas y anunció que aumentaría la inversión para reforzar el sistema.

¿Cómo prevenir las fallas del sistema?

Para prevenir las fallas del sistema, es necesario abordar los problemas técnicos y humanos de la infraestructura de IT. Estas son algunas estrategias clave:

1. Actualizaciones periódicas y gestión de parches: Actualizar los sistemas con las últimas correcciones de seguridad reduce el riesgo de ataques que aprovechan vulnerabilidades conocidas. Las actualizaciones también detectan y corrigen problemas que pueden afectar el funcionamiento del software o impedir que opere correctamente.
2. Planes integrales de copias de seguridad y recuperación ante desastres: Una estrategia eficaz de copias de seguridad debe facilitar la recuperación de datos críticos lo antes posible tras una falla del sistema. Un plan de recuperación ante desastres debe permitir restablecer las operaciones con facilidad.
3. Segmentación de la red: La segmentación limita la propagación del malware por la red y reduce las posibilidades de una brecha de seguridad. Separar los sistemas más críticos de las áreas menos protegidas evita que posibles amenazas dañen la empresa.
4. Capacitación y concienciación de los empleados: El factor humano es una de las principales causas de incidentes en los sistemas. Las sesiones periódicas de capacitación y concienciación enseñan a los empleados a actuar correctamente y, por ejemplo, a identificar correos de phishing y tomar las precauciones necesarias.
5. Supervisión de la seguridad y respuesta a incidentes: La supervisión continua de la seguridad permite a las empresas detectar las amenazas mientras se producen. Un respuesta a incidentes puede reducir los efectos de los incidentes de seguridad y evitar que incidentes menores se conviertan en fallos graves del sistema.

Prevenir los fallos del sistema exige prácticas de seguridad sólidas. Singularity Endpoint Protection ofrece medidas proactivas de protección frente a estos riesgos.

Construir una postura de seguridad resiliente para prevenir fallos del sistema

La ciberresiliencia no consiste solo en evitar ataques, sino también en recuperarse y mantener las operaciones si se produce uno. Una postura de seguridad resiliente incluye varios elementos clave:

1. Arquitectura de confianza cero: El modelo de confianza cero parte de que las amenazas pueden surgir tanto dentro como fuera de la red. Por ello, exige verificar la autorización de todos los usuarios que soliciten acceso a un sistema, incluso si ya están en la red. Los usuarios internos también deben obtener autorización para acceder a sistemas más sensibles.
2. Detección avanzada de amenazas: El uso de herramientas avanzadas como SentinelOne para identificar las amenazas a tiempo evita fallos del sistema. La plataforma SentinelOne, equipada con IA, ofrece mayor visibilidad en tiempo real y una respuesta automatizada que reduce el tiempo de exposición.
3. Auditorías de seguridad periódicas: Las auditorías de seguridad permiten detectar brechas de cumplimiento y comprobar que todos los controles funcionan correctamente. Deben realizarse periódicamente y sus resultados deben servir para mejorar la seguridad de forma continua.
4. Planificación de la continuidad del negocio: Un plan de continuidad del negocio, o BCP, permite reanudar las operaciones en un plazo razonablemente breve si falla un sistema. Debe incluir estrategias para mantener las operaciones críticas, planes de comunicación y medidas de contingencia para distintos tipos de fallos.

Herramientas y tecnologías clave para gestionar los fallos del sistema

Reducir el impacto de los fallos del sistema requiere herramientas y tecnologías que mejoren la seguridad, la productividad y la recuperación. Entre las principales herramientas se incluyen:

1. Detección y respuesta para endpoints (EDR): Las Las soluciones EDR, como SentinelOne, detectan amenazas en los endpoints y responden a ellas en tiempo real. Estas herramientas identifican actividades sospechosas y aíslan las amenazas antes de que provoquen fallos del sistema.
2. Herramientas de supervisión de redes: Software como SolarWinds o Nagios supervisa continuamente el rendimiento de la red para detectar anomalías antes de que causen fallos. Puede alertar a los equipos de IT ante señales de problemas, como la congestión de la red o un intento de intrusión.
3. Soluciones de copia de seguridad: Herramientas como Veeam o Acronis permiten establecer métodos fiables para realizar copias de seguridad continuas y restaurar los datos si falla un sistema. Muchas también incorporan cifrado y deduplicación para mejorar la seguridad y la eficiencia.
4. DRaaS: Servicios como Zerto o Microsoft Azure Site Recovery ofrecen recuperación ante desastres basada en la nube para restaurar rápidamente los sistemas críticos si fallan. Su escalabilidad y flexibilidad permiten adaptar las estrategias de recuperación a las necesidades de cada empresa.

¿Cómo afectan los fallos de los sistemas de IT a las empresas?

Los fallos de los sistemas de IT pueden tener graves consecuencias para las operaciones de una empresa y afectar a todas sus áreas. Estos son algunos de los efectos más importantes:

1. Interrupción de las operaciones: Es una de las consecuencias más costosas de un fallo del sistema. Cada minuto de inactividad supone una pérdida de ingresos y productividad, además de erosionar la confianza de los clientes. Para una empresa de comercio electrónico, unos pocos minutos de inactividad en un periodo de alta demanda pueden causar grandes pérdidas.
2. Pérdida de datos: Los fallos del sistema pueden provocar la pérdida de datos por corrupción, eliminación o robo. Si se pierde información esencial, como datos de clientes o propiedad intelectual, el coste para la empresa puede ser elevado. A los gastos inmediatos de recuperación se suman posibles obligaciones legales y sanciones regulatorias.
3. Daño reputacional: Los fallos del sistema que interrumpen los servicios o provocan filtraciones de datos pueden dañar la reputación digital de una empresa. Los clientes, socios e inversores pueden perder la confianza en ella, lo que reduce las ventas y perjudica la imagen de marca.
4. Sanciones regulatorias:  Según el tipo de fallo y el sector, una empresa puede enfrentarse a sanciones regulatorias. Por ejemplo, conforme al GDPR o la CCPA, las empresas pueden recibir sanciones si no aplican medidas de seguridad suficientes para proteger la información de los consumidores.

Mejores prácticas para evitar fallos del sistema

Prevenir los fallos del sistema exige una gestión proactiva de IT y medidas de seguridad eficaces. Estas son algunas estrategias esenciales:

1. Implemente redundancia: La redundancia consiste en mantener recursos y sistemas operativos adicionales para utilizarlos en caso de fallo. Puede adoptar la forma de una fuente de alimentación de respaldo, servidores adicionales o una ruta de comunicación alternativa
2. Realice mantenimiento periódico: Las inspecciones de los sistemas de IT y las actualizaciones de hardware y software previenen muchas causas de fallos. Por ejemplo, el mantenimiento periódico puede programarse fuera del horario laboral para no interrumpir las operaciones.
3. Adopte un enfoque de seguridad por capas: Muchas organizaciones adoptan un enfoque de seguridad por capas, conocido como defensa en profundidad, que combina diversos controles para proteger los sistemas. Estos incluyen firewalls, sistemas de detección de intrusiones, cifrado y mecanismos de autenticación de usuarios.
4. Supervise el rendimiento del sistema: Supervisar continuamente el rendimiento del sistema permite detectar problemas antes de que se conviertan en fallos. Las herramientas de supervisión ofrecen información procesable sobre el uso del procesador, el consumo de memoria y el tráfico de red, entre otros aspectos.
5. Desarrolle y pruebe el plan de respuesta a incidentes: Un plan de respuesta a incidentes reduce el impacto de los fallos del sistema de diversas maneras. Estos planes deben probarse periódicamente mediante simulaciones para verificar que los procedimientos sean eficaces y que todos los miembros del equipo conozcan claramente sus funciones.

Ejemplos reales de fallos del sistema

1. Interrupción global de Microsoft 365: El 25 de enero de 2023, Microsoft sufrió una interrupción crítica de sus servicios en la nube que afectó a Microsoft Teams, Exchange Online y Outlook y provocó varias horas de inactividad para todos los usuarios.

Microsoft indicó que el problema estaba relacionado con un cambio en la configuración de red que afectó a la conectividad entre partes de su infraestructura de red.

2. Cambios en la API de Reddit y apagón de protesta (junio de 2023): Aunque no fue directamente un fallo del sistema, los cambios introducidos en la API de Reddit afectaron considerablemente al funcionamiento del servicio. La empresa decidió cambiar su estrategia y empezar a cobrar por el uso de la API, lo que generó descontento y protestas públicas. En respuesta, muchas aplicaciones de terceros suspendieron el acceso como medida de protesta.

Este caso muestra cómo los cambios en las políticas de grandes sistemas pueden provocar interrupciones generalizadas del servicio.

3. Interrupción de Facebook (octubre de 2021): El 4 de octubre de 2021, Facebook sufrió una de las mayores interrupciones de su historia, que duró casi seis horas. No solo afectó a la red social, sino también a Instagram y WhatsApp. Esto interrumpió comunicaciones personales esenciales y operaciones empresariales.

Las investigaciones posteriores determinaron que un cambio de configuración defectuoso había interrumpido la conexión entre los centros de datos de Facebook. El incidente afectó especialmente a las empresas que dependen de estas plataformas para su publicidad y comunicación.

4. Interrupción de AWS (diciembre de 2021): Muchas empresas dependen de AWS como pilar de sus servicios en la nube. El 7 de diciembre de 2021, AWS sufrió un fallo generalizado durante varias horas que afectó a numerosos servicios y sitios web.

Servicios importantes como Disney+ y Netflix, entre muchos otros, se interrumpieron debido a su gran dependencia de la infraestructura de AWS. El problema se originó en el servicio AWS Kinesis, que procesa flujos de datos en tiempo real de forma continua.

5. Interrupción del servicio de Slack (enero de 2021): En enero de 2021, Slack, una herramienta de colaboración muy utilizada, sufrió una grave interrupción del servicio que duró varias horas. Durante ese tiempo, los usuarios no pudieron enviar mensajes ni acceder a los canales.

La empresa atribuyó el incidente a un problema en la base de datos que multiplicó exponencialmente las solicitudes y provocó fallos en cadena en toda la plataforma. Las empresas que dependían de Slack para la comunicación remota tuvieron que recurrir a alternativas, y su productividad se vio considerablemente afectada.

El futuro de los fallos del sistema: tendencias clave e información procesable

Los avances tecnológicos transforman los desafíos asociados a los fallos del sistema. Estas son algunas tendencias e información procesable que las empresas deben tener en cuenta:

1. Fallos del sistema: A medida que los entornos de IT se vuelven más complejos por el crecimiento de la nube, el IoT y el trabajo remoto, aumentan las posibilidades de que se produzcan fallos del sistema. Las empresas deben invertir más en herramientas y estrategias para gestionar esa complejidad creciente y reducir el riesgo de fallos.
2. Auge de la IA y la automatización: Para reducir la posibilidad de fallos del sistema, cada vez se recurre más a la inteligencia artificial y la automatización. Estas tecnologías analizan grandes volúmenes de datos para detectar y anticipar fallos, y así prevenirlos.
3. Prioridad a la ciberresiliencia: A medida que evolucionan las amenazas, cobra importancia desarrollar la ciberresiliencia. Esto implica detener los ataques y mantener la capacidad operativa de los sistemas incluso cuando sufren interrupciones.
4. Presión regulatoria: Los requisitos normativos de protección de datos y ciberseguridad son cada vez más exigentes. Las empresas deben cumplirlos para evitar sanciones o problemas legales derivados de fallos en sus sistemas digitales.

Conclusión

Los fallos del sistema pueden perjudicar a la empresa y a todas las personas que forman parte de ella. Estas interrupciones pueden desencadenar otros problemas que requieren atención. Abordarlos de forma adecuada es fundamental para identificar sus causas y resolverlos. También es necesario comprender cómo reducir el impacto de los fallos y evitar que vuelvan a producirse.

Los ciberataques y los defectos de la infraestructura o el software figuran entre los riesgos más comunes. Por eso, es importante contar con software de seguridad para endpoints y mantenerlo actualizado periódicamente. También es esencial disponer de un buen plan de recuperación ante desastres. Las tecnologías actuales, como los sistemas basados en la nube y las herramientas de supervisión, reducen el tiempo de inactividad y mantienen disponible la infraestructura.

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