¿Qué es una falla del sistema? Tipos y prevención

Las fallas del sistema pueden provocar pérdidas comerciales significativas, tiempos de inactividad empresarial prolongados y otras pérdidas de ingresos. Con el avance tecnológico y la mayor dependencia organizacional de estos sistemas, la cantidad de fallas también está aumentando de forma masiva. Las causas comunes de una falla del sistema pueden incluir ciberataques, software defectuoso, interrupciones en una red o fallas de hardware.

Este blog profundizará aún más en la naturaleza de las fallas del sistema, cómo ocurren y, lo más importante, cómo las empresas pueden establecer resiliencia cibernética para prevenir estas fallas y minimizar su impacto.

¿Qué es una falla del sistema y cómo ocurre?

La falla del sistema es un factor preocupante de la infraestructura de TI de una empresa que genera alteraciones en la forma en que se llevan a cabo las operaciones comerciales. Estas fallas surgen por errores de software, averías de hardware, problemas en las redes o brechas de seguridad. Cuando ocurre una falla del sistema, significa una interrupción total de las operaciones comerciales, lo que provoca daños financieros y reputacionales significativos.

Tipos de falla del sistema

1. Falla de software: La falla de software ocurre cuando una aplicación y, a veces, incluso el sistema operativo alcanza un punto de error desde el cual supuestamente no puede reanudar el funcionamiento normal. Las causas pueden ser errores, problemas de compatibilidad o datos corruptos. Las fallas de software realmente pueden provocar tiempos de inactividad potenciales en los procesos empresariales debido a la pérdida de productividad.
2. Falla de red: Esto ocurre cuando se destruyen los enlaces de información entre cualquier sistema o dispositivos determinados para la comunicación. Esto puede deberse a una falla de hardware, una configuración incorrecta o un ciberataque. En consecuencia, cualquier interrupción o falla de red genera altos niveles de indisponibilidad que afectan a una gran cantidad de aplicaciones de distintos sistemas.
3. Falla de hardware: Es una falla relacionada con la infraestructura de hardware, es decir, servidores, discos duros y dispositivos de red, que podría ocurrir por desgaste, fabricación o condiciones ambientales como el sobrecalentamiento. La configuración inapropiada, la omisión de aplicar actualizaciones disponibles y el manejo descuidado de los datos son algunas de las configuraciones de ingeniería incorrectas que pueden causar fallas desastrosas.
4. Errores humanos: Los errores humanos ocupan el siguiente lugar entre las causas importantes de las fallas del sistema. La capacitación y el fomento de la concienciación son factores importantes para cerrar la brecha y minimizar la probabilidad de error humano.

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El papel de los incidentes de seguridad en las fallas del sistema

Las brechas de seguridad son, hasta la fecha, la causa principal del compromiso de los sistemas. Otras amenazas de tecnología de la información como ransomware, DDoS, brechas de datos y similares interrumpen los sistemas de TI, aumentando así el tiempo de inactividad. Los actores maliciosos buscan aprovechar debilidades específicas dentro de una aplicación, sistema operativo o red para obtener acceso a recursos no autorizados, bloquearlos, robar datos o, peor aún, acceder a los secretos más celosamente guardados de las personas y a sus conexiones internas.

Por ejemplo, los ataques de ransomware hacen que los datos de una empresa no estén disponibles, y los sistemas fallan hasta que se paga cierta cantidad de dinero al atacante. Puede tratarse de un servicio de pago, pero una vez realizado el pago, no hay garantía de que los datos puedan recuperarse, y el tiempo perdido puede resultar muy costoso. Los ataques DDoS sobrecargan los recursos de la red y, si existen limitaciones de recursos, los sistemas se ralentizan o incluso fallan bajo una presión excesiva; una brecha de datos, por otro lado, compromete información que, si se expone al público, atrae multas regulatorias y una reputación negativa para la empresa.

El impacto de la falla del sistema: estudios de caso destacados

Colapso navideño de Southwest Airlines

Southwest Airlines sufrió una terrible falla del sistema durante las vacaciones de Navidad de 2022. El sistema de programación de tripulaciones de la aerolínea era ineficiente y no podía gestionar los numerosos cambios derivados de las duras condiciones invernales. Esto, a su vez, provocó la cancelación de miles de vuelos, dejó a los pasajeros sin medios de transporte y hizo que el equipaje circulara en lugar de llegar a sus legítimos propietarios. La falla le costó a Southwest más de $800 millones, y esto afectó gravemente la reputación de la empresa. Southwest gastó más de $1.000 millones para mejorar el software de programación de tripulaciones; también introdujo nuevos procedimientos operativos para el invierno.

Paralización de la producción de Toyota

La falla del sistema de Toyota que gestiona los pedidos de piezas afectó al mayor fabricante de automóviles del mundo, obligando a sus 14 plantas japonesas a detener la producción durante un día. Esta falla puso de relieve cómo las interrupciones de TI representan un riesgo para la fabricación justo a tiempo. La interrupción de un día de su línea de producción significó que la empresa perdió la producción de casi 13.000 vehículos. Toyota actuó rápidamente para resolver el problema del sistema, reanudó la producción al día siguiente y declaró que la organización iba a reforzar su sistema de TI.

Interrupción de Cloudflare

Una de las mayores empresas de infraestructura de internet, Cloudflare, enfrentó un apagón masivo que afectó a miles de sitios web y servicios en todo el mundo. El problema se debió a un cambio en la configuración de su red. Aunque solo duró casi una hora, afectó a un gran número de empresas que dependen de los servicios de Cloudflare para la entrega de contenido y la protección contra ataques DDoS. El equipo técnico de Cloudflare volvió a la configuración anterior y también tomó medidas adicionales en su proceso de control de cambios para evitar volver a realizar cambios de este tipo.

Falla de red de Rogers Communications

Este evento tuvo lugar en 2022, pero es lo suficientemente relevante como para merecer una mención aquí. La empresa de telecomunicaciones Rogers, que opera en Canadá, enfrentó una interrupción masiva de la red que duró más de 15 horas. Millones de clientes y empresas en todo Canadá se vieron afectados en sus teléfonos, Internet y comunicaciones celulares debido a la interrupción. Del mismo modo, las emergencias, las transacciones bancarias y los servicios gubernamentales se vieron afectados por el apagón, lo que demostró la gran importancia de las redes de telecomunicaciones. Rogers aisló sus sistemas inalámbricos y de internet para que no volvieran a producirse apagones masivos en el futuro y afirmó que aumentaría las inversiones para hacer el sistema más robusto.

¿Cómo prevenir las fallas del sistema?

Para prevenir las fallas del sistema, se adoptan enfoques para resolver tanto los problemas técnicos como los sociales del sistema de TI. Estas son algunas estrategias clave:

1. Actualizaciones regulares del sistema y gestión de parches: Esto significa que actualizar los sistemas con las últimas correcciones de seguridad es importante para evitar las posibilidades de ataque mediante vulnerabilidades disponibles. Este proceso evita casos en los que el software no funciona de manera óptima o incluso no funciona como se requiere, mientras que las actualizaciones revelan dichos problemas y los corrigen.
2. Planes integrales de respaldo y recuperación ante desastres: Una estrategia de respaldo eficaz debe permitir la recuperación de datos críticos lo antes posible en caso de falla del sistema. Un plan de recuperación ante desastres deberá ser eficaz y debe permitir una reversión sencilla en caso de desastre.
3. Segmentación de red: Ayuda a segmentar la red de manera que se pueda restringir la propagación de malware, limitando las posibilidades de brechas de seguridad. Desacoplar los sistemas más críticos de una red de las áreas menos resistentes puede evitar que amenazas potenciales perjudiquen a la empresa.
4. Capacitación y concienciación de los empleados: El factor humano es una de las principales fuentes de incidentes sistémicos. Las sesiones recurrentes de capacitación y concienciación pueden hacer que los empleados conozcan el comportamiento adecuado y, por ejemplo, identifiquen correos electrónicos de phishing y cumplan con las precauciones necesarias.
5. Supervisión de seguridad y respuesta a incidentes: La supervisión continua de seguridad es el tipo de práctica que permite a las empresas detectar amenazas en el momento en que ocurren. Un plan de respuesta a incidentes bien estructurado puede reducir los efectos de los incidentes de seguridad y eliminar la posibilidad de que incidentes menores de inseguridad se transformen en fallas importantes del sistema.

Prevenir las fallas del sistema requiere prácticas de seguridad sólidas. Singularity Endpoint Protection ofrece medidas proactivas para proteger frente a estos riesgos.

Creación de una postura de seguridad resiliente para prevenir fallas del sistema

La resiliencia cibernética no es solo el concepto de no ser atacado, sino de tener la fortaleza y la capacidad de recuperarse y continuar si ocurre un ataque. Una postura de seguridad resiliente implica varios elementos clave:

1. Arquitectura Zero Trust: Zero Trust es una estructura de seguridad que considera que las amenazas se originan tanto interna como externamente. Este enfoque implica garantizar que cada usuario que quiera acceder a un sistema determinado o que ya esté en la red solicite autorización para hacerlo, y esto se aplica a todos los usuarios dentro y fuera de la red. Incluso a quienes están dentro se les debe exigir que soliciten autorización para acceder a sistemas más sensibles.
2. Detección avanzada de amenazas: El uso de herramientas avanzadas como SentinelOne para identificar amenazas con suficiente antelación es útil para evitar fallas del sistema. La plataforma SentinelOne equipada con IA ofrece visibilidad mejorada en tiempo real y también incluye respuesta automatizada, lo que reduce la ventana de exposición.
3. Auditorías de seguridad regulares: Realizar auditorías de seguridad en el sistema puede ser necesario para determinar brechas de cumplimiento y como forma de confirmar que todas las medidas de control funcionan correctamente. Las auditorías deben realizarse periódicamente y los resultados deben utilizarse para mejorar la seguridad de forma iterativa.
4. Planificación de continuidad del negocio: BCP o un plan de continuidad del negocio permite a una empresa reanudar las operaciones en un período razonablemente corto en caso de falla del sistema. El BCP debe contener estrategias sobre cómo mantener las operaciones críticas, planes de comunicación y diferentes contingencias frente a diversos modos de falla.

Herramientas y tecnologías clave para gestionar fallas del sistema

La mitigación de fallas en los sistemas necesita herramientas y tecnologías orientadas a mejorar la seguridad, la productividad y la recuperación. Las herramientas clave incluyen:

1. Endpoint Detection and Response (EDR): Las soluciones EDR, como SentinelOne, ofrecen detección y respuesta a amenazas a nivel de endpoint a medida que ocurren en tiempo real. Estas herramientas son capaces de identificar actividades sospechosas y ejecutarlas y aislarlas antes de que provoquen fallas del sistema.
2. Herramientas de supervisión de red: Software como SolarWinds o Nagios implica una supervisión constante del rendimiento de la red para que cualquier discrepancia que pueda surgir pueda detectarse antes de que cause fallas en la red. Pueden notificar a los equipos de TI cuando hay señales de eventos emergentes, por ejemplo, cuando la red está congestionada o alguien está hackeando el sistema.
3. Soluciones de respaldo: Con la existencia de herramientas como Veeam o Acronis, deben desarrollarse o implementarse distintos métodos fiables y eficaces para que los datos se respalden continuamente y puedan restaurarse siempre que se produzcan incidentes de falla del sistema. Muchas de estas herramientas tienen capacidades adicionales como cifrado y deduplicación, lo que aumentará la seguridad y la eficiencia.
4. DRaaS: Opciones como Zerto o Microsoft Azure Site Recovery ofrecen soluciones de recuperación ante desastres basadas en la nube que podrían acudir al rescate en caso de que falle un sistema crítico, al estar en una excelente posición para restaurarlo muy rápidamente. Por lo tanto, los servicios proporcionan la escala y flexibilidad que permiten a las empresas adaptar las estrategias de recuperación específicamente según sus requisitos.

¿Cómo sufren las empresas por las fallas de los sistemas de TI?

Las fallas de los sistemas de TI pueden tener consecuencias graves en las operaciones empresariales, afectando todas las áreas posibles. Estos son algunos de los puntos más importantes:

1. Tiempo de inactividad empresarial: Esta es, posiblemente, una de las repercusiones más costosas que puede ocasionar una falla del sistema. Cada minuto que los sistemas están caídos implica pérdida de ingresos, menor productividad y erosión de la confianza del cliente. En el caso de un negocio de comercio electrónico, solo unos minutos de tiempo de inactividad durante períodos de alta demanda pueden generar enormes pérdidas.
2. Pérdida de datos: Los datos pueden perderse por corrupción, eliminación o robo debido a fallas del sistema. La pérdida de datos puede resultar muy costosa para una empresa en caso de que los datos perdidos incluyan información vital, como la de clientes o propiedad intelectual. Sin duda, la pérdida de datos no solo conlleva el costo inmediato de la recuperación, sino también posibles obligaciones legales o incluso sanciones regulatorias.
3. Daño reputacional: Las fallas del sistema que provocan interrupciones del servicio o brechas de datos pueden exponer y condenar la reputación de una empresa de servicios en el mundo digital. Los clientes, socios e inversores pueden comenzar a perder la confianza en la empresa, lo que reduce las ventas y perjudica la imagen de marca.
4. Multas regulatorias:  La consecuencia de una falla del sistema que pueda afectar a una organización empresarial depende del tipo de falla experimentada y de la industria específica en la que ocurrió la falla, ya que puede atraer multas regulatorias. Por ejemplo, según las normas del GDPR o CCPA, las empresas pueden ser sancionadas si no emplean medidas de seguridad suficientes para proteger la información de los compradores.

Mejores prácticas para evitar fallas del sistema

La prevención de fallas del sistema es un proceso agresivo que debe estar respaldado por las mejores medidas de gestión de TI y seguridad. Estas son algunas estrategias esenciales:

1. Implementar redundancia: La redundancia, como sugiere el término, es una práctica de mantener copias adicionales de recursos y sistemas operativos en caso de falla. Esto puede adoptar la forma de una fuente de alimentación de respaldo, servidores adicionales o una ruta de comunicación adicional
2. Realizar mantenimiento regular: La inspección y revisión de los sistemas de TI, así como las actualizaciones de hardware y software, ayudarán a prevenir la mayoría de las causas de falla del sistema. Por ejemplo, el mantenimiento regular del sistema debe realizarse después de ciertas horas de la noche para garantizar que no afecte el funcionamiento de las oficinas.
3. Utilizar un enfoque de seguridad por capas: La mayoría de las organizaciones emplean un enfoque de seguridad multicapa, conocido popularmente como defensa en profundidad; implica el uso de varios controles de seguridad dirigidos a la protección de los sistemas. Esto consistiría en firewalls, sistemas de detección de intrusiones, cifrado y mecanismos de autenticación de usuarios.
4. Supervisar el rendimiento del sistema: Supervisar el rendimiento de un sistema en todo momento puede ayudar a detectar problemas de forma temprana antes de que se conviertan en fallas. Las herramientas de supervisión proporcionan información sobre el sistema relacionada con el uso del procesador, el consumo de memoria y el tráfico de red, entre otros.
5. Desarrollar y probar el plan de respuesta a incidentes: Un plan de respuesta a incidentes ayuda a minimizar las fallas del sistema de muchas maneras. Este tipo de planes debe probarse de forma rutinaria mediante simulaciones para garantizar que los procedimientos sean eficaces y que todos los miembros del equipo comprendan claramente sus funciones.

Ejemplos reales de fallas del sistema

1. Interrupción global de Microsoft 365: El 25 de enero de 2023, Microsoft sufrió una interrupción crítica de los servicios en la nube relacionada con Microsoft Teams, Exchange Online y Outlook que, lamentablemente, provocó varias horas de inactividad para todos los usuarios.

Microsoft dijo que la vulnerabilidad está vinculada a un cambio en la configuración de la red que ha afectado la conectividad entre partes de su infraestructura de red.

2. Cambios en la API de Reddit y apagón (junio de 2023): Sin ser directamente una falla del sistema, los cambios iniciados en la API de Reddit afectaron en gran medida el flujo adecuado del servicio. La empresa decidió cambiar de estrategia y finalmente cobrar por el consumo de la API, lo que provocó descontento y una protesta pública; en ese momento, muchas aplicaciones de terceros cerraron el acceso como postura de protesta y apagón.

Este es solo un ejemplo de lo fácilmente que los cambios de políticas en sistemas importantes podrían causar interrupciones generalizadas del servicio.

3. Interrupción de Facebook (octubre de 2021): El 4 de octubre de 2021, Facebook experimentó una de las mayores interrupciones de su historia, rozando casi las seis horas. Las consecuencias no solo afectaron al propio sitio de redes sociales, sino también a sus plataformas hermanas, Instagram y WhatsApp. Esto provocó una interrupción crítica de las comunicaciones personales y de las operaciones empresariales.

Investigaciones posteriores dedujeron que el error se produjo por un cambio de configuración defectuoso que cortó la conexión entre los centros de datos de Facebook’s. Realmente afectó a las empresas que dependen de estas plataformas para su publicidad y comunicación.

4. Interrupción de AWS (diciembre de 2021): Varias empresas dependen de AWS como piedra angular de su computación en la nube. El 7 de diciembre de 2021, experimentó una falla a gran escala durante varias horas, lo que a su vez afectó a una enorme cantidad de servicios y sitios.

Servicios importantes como Disney+, Netflix y muchos otros se interrumpieron porque dependen en gran medida de las infraestructuras de AWS. El problema fue causado por un incidente en el servicio AWS Kinesis que permitía a los usuarios procesar continuamente flujos de datos en tiempo real.

5. Interrupción del servicio de Slack (enero de 2021): En enero de 2021, Slack, una herramienta ampliamente utilizada para la colaboración, sufrió una interrupción muy grave del servicio que duró muchas horas, durante las cuales los usuarios no pudieron enviar mensajes ni acceder a canales.

La empresa atribuyó el incidente a un problema de base de datos, que aumentó exponencialmente el número de solicitudes que luego fallaban continuamente en toda la plataforma en un efecto dominó. Las empresas que dependían de Slack para la comunicación remota se vieron gravemente afectadas, salvo por cambiar a alternativas; la productividad se vio muy afectada.

Futuro de las fallas del sistema: tendencias e información clave

El desafío que surge de las fallas del sistema cambia con el avance de la tecnología. Estas son algunas de las tendencias e información clave que las empresas deben tener en cuenta:

1. Fallas del sistema: A medida que más organizaciones de TI se vuelven cada vez más complejas con el crecimiento de la nube, el IoT y el trabajo remoto, las probabilidades de falla del sistema se multiplican. Las empresas deberían invertir cada vez más en herramientas y estrategias que ayuden a gestionar esta creciente complejidad en los entornos de TI, lo que, por un lado, reduce los riesgos de falla.
2. Aumento de la IA y la automatización: Para contrarrestar la posibilidad de fallas del sistema, ha habido una creciente aplicación de la inteligencia artificial y la automatización. Estas tecnologías pueden analizar grandes volúmenes de datos tanto para detectar como para anticipar fallas y así prevenirlas en primera instancia.
3. Enfoque en la resiliencia cibernética: A medida que las amenazas se vuelven más sofisticadas, se está produciendo un cambio hacia la construcción de resiliencia cibernética. Esto también incluye poder detener los ataques y ayudar a los sistemas a recuperar la capacidad operativa incluso cuando se ven interrumpidos.
4. Presión regulatoria: Las regulaciones de protección de datos y ciberseguridad son cada vez más exigentes en sus requisitos regulatorios. La mayoría de las empresas ahora necesitan actuar con cautela para frenar las sanciones impuestas o evitar encontrarse en problemas legales debido a la falla de su sistema digital.

Conclusión

Las fallas del sistema pueden perjudicar a la empresa y a todas las personas que forman parte de ella. Todos sabemos que este tipo de averías puede dar lugar a muchos otros problemas y requerir soluciones. El enfoque correcto para resolver problemas es crucial y ayuda a aclarar las causas y sus soluciones. Incluso antes de centrarnos en ello, necesitamos entender cómo mitigar los impactos de una falla y cómo garantizar que el sistema sea resistente a fallas.

Además, los riesgos como los ciberataques y las fallas en la infraestructura o en los sistemas de software son los más comunes. Por eso debe haber un buen software de seguridad para endpoints y un mantenimiento y actualización constantes a intervalos regulares. También debe existir un buen plan de recuperación ante desastres. Con la ayuda de las últimas tecnologías (como los sistemas basados en la nube y una sólida herramienta de supervisión), se puede lograr un tiempo de inactividad mínimo de la empresa y una disponibilidad continua de la infraestructura.

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