¿Qué es el relleno de credenciales? Ejemplos y prevención

El relleno de credenciales es un tipo de ciberamenaza emergente que aprovecha un hábito común: usar la misma contraseña en numerosas cuentas en línea. Los ciberdelincuentes explotan esta vulnerabilidad con combinaciones de nombres de usuario y contraseñas robadas, a menudo obtenidas de filtraciones anteriores, e intentan iniciar sesión automáticamente a gran escala en múltiples plataformas y servicios. Aunque este ataque no emplea las técnicas sofisticadas que usan los hackers para acceder a los sistemas, se beneficia de un simple error humano: los usuarios no crean contraseñas únicas y seguras para cada una de sus cuentas.

El ataque, sin embargo, ha estremecido a la mayoría de las empresas de todos los sectores. Las más afectadas son las que han gestionado información sensible de clientes o transacciones financieras. Un ataque de relleno de credenciales exitoso podría asestar un golpe letal a cualquier empresa. Para las empresas, el impacto tiene múltiples dimensiones: pueden sufrir importantes pérdidas financieras por fraudes o transacciones no autorizadas, afrontar costosos daños a su reputación a medida que se erosiona la confianza en su marca y enfrentarse a sanciones legales y regulatorias si no protegen los datos de los usuarios conforme a leyes de protección de datos, como el Reglamento General de Protección de Datos (GDPR) o la Ley de Privacidad del Consumidor de California (CCPA). De hecho, en 2018 y 2019, las amenazas combinadas del phishing y el relleno de credenciales representaron aproximadamente la mitad de todas las brechas divulgadas públicamente en Estados Unidos.

En este artículo, analizamos en detalle el relleno de credenciales: cómo funciona, en qué se diferencia de ataques similares y qué medidas tomar para detectarlo, prevenirlo y responder.

¿Qué es el relleno de credenciales?

El relleno de credenciales es un ataque en el que se usan pares de nombres de usuario y contraseñas robados de una plataforma para acceder sin autorización a cuentas de otra. Como muchos usuarios reutilizan las mismas credenciales en varios sitios, este método resulta muy eficaz para los ciberdelincuentes.

Los atacantes suelen usar scripts o bots para realizar decenas de millones de intentos de inicio de sesión en miles de sitios distintos. Si consiguen acceder a una cuenta, pueden usarla para robar identidades, cometer fraudes u otras actividades ilícitas, o incluso vender sus credenciales en la dark web.

Relleno de credenciales frente a ataques de fuerza bruta

Tanto el relleno de credenciales como los ataques de fuerza bruta son ciberataques que intentan acceder sin autorización a cuentas de usuario. Aunque pueden parecer similares, se diferencian en cómo llevan a cabo esos intentos.

• Relleno de credenciales: El relleno de credenciales es un ataque a gran escala. Los ciberdelincuentes usan nombres de usuario y contraseñas robados en anteriores filtraciones de datos. Estas suelen venderse en la dark web o intercambiarse en foros de hackers. Los atacantes prueban estas combinaciones de inicio de sesión con herramientas automatizadas, como bots, en distintos sitios y servicios, con la esperanza de que los usuarios hayan reutilizado las mismas credenciales. Y, en muchos casos, las personas reutilizan sus contraseñas en varias aplicaciones. La mayoría tiende a mantener las mismas contraseñas para distintas aplicaciones. Así, los atacantes aprovechan esa reutilización para acceder fácilmente a las cuentas, con poco esfuerzo. En este sentido, el credential stuffing prioriza la cantidad sobre la calidad: se basa en el phishing para aprovechar los malos hábitos de gestión de contraseñas e intenta vulnerar tantas cuentas como sea posible.
• Ataque de fuerza bruta: En comparación, el ataque de fuerza bruta es más específico y laborioso. Los atacantes no recurren a credenciales robadas; intentan adivinar la contraseña del usuario probando distintas combinaciones de letras, números y símbolos hasta encontrar la correcta. Pueden hacerlo manualmente o, más habitualmente, con herramientas automatizadas que generan rápidamente cientos de posibles contraseñas. Los ataques de fuerza bruta se dirigen a una sola cuenta, no a cientos, por lo que son algo menos eficaces para provocar una brecha de seguridad a gran escala. Además, los numerosos intentos fallidos hacen probable que el ataque se detecte pronto, del mismo modo que una pantalla CAPTCHA o el bloqueo de la cuenta impedirían al atacante acceder a ella.

Impacto del relleno de credenciales en las empresas

El relleno de credenciales puede perjudicar gravemente a las empresas, con consecuencias para su estabilidad financiera, la confianza de sus clientes y el cumplimiento normativo.

• Pérdidas económicas: El impacto más evidente son las pérdidas económicas. Los ataques de relleno de credenciales que tienen éxito provocan transacciones fraudulentas, robo de datos y fraude. Las empresas también asumen costes considerables para contener el incidente, indemnizar a los clientes afectados, investigar las brechas y reforzar la seguridad. En una gran organización, estos costes pueden ascender a millones de dólares en muy poco tiempo.
• Daño a la reputación: Las brechas causadas por el relleno de credenciales erosionan la confianza de los clientes. Las noticias sobre una brecha se difunden rápido y los clientes dejan de confiar en que la empresa proteja su información personal. Esto puede provocar la pérdida de clientes, debilitar la lealtad a la marca y frustrar los esfuerzos por atraer nuevos clientes. Son consecuencias duraderas para las empresas.
• Interrupción de las operaciones: La interrupción de las operaciones es otra preocupación importante. Un ataque de relleno de credenciales suele obligar a la empresa a desviar recursos de su actividad principal para gestionar e investigar el incidente. Esto se traduce en tiempo de inactividad, mayores gastos operativos y más presión sobre los equipos de atención al cliente, que deben responder preguntas y resolver problemas de los usuarios afectados. Reforzar la seguridad y corregir las vulnerabilidades también puede ralentizar temporalmente los procesos empresariales.

Objetivos habituales de los ataques de relleno de credenciales

Algunos sectores son objetivos frecuentes porque los datos a los que se puede acceder son valiosos y los atacantes pueden obtener beneficios económicos de ellos fácilmente.

Estos son algunos de los objetivos más habituales de estos ataques:

• Instituciones financieras: Uno de los ataques más atractivos contra las instituciones financieras es el relleno de credenciales. Los sitios de banca en línea, los procesadores de pagos y los servicios fintech almacenan información financiera confidencial; por lo tanto, los atacantes tienen grandes incentivos para atacarlos. Una vez que los ciberdelincuentes acceden a una cuenta, pueden robar dinero, realizar transacciones no autorizadas o vender esas cuentas a otros delincuentes. Dado que existe la posibilidad de robar dinero directamente de las cuentas, las instituciones financieras suelen ser blanco de ataques, y el relleno de credenciales suele preceder a grandes fraudes financieros.
• Sitios de comercio electrónico: La otra área más atacada son las tiendas en línea o los sitios web de comercio electrónico. Los atacantes buscan acceder a las cuentas de los clientes de estos comercios, que contienen información de pago, datos de envío o números de tarjetas de crédito guardados. Una vez que acceden a ellas, pueden realizar compras no autorizadas, robar puntos de fidelidad o modificar los datos de las cuentas para seguir cometiendo fraudes. La gran cantidad de cuentas de usuario potencialmente explotables en las plataformas de comercio electrónico las hace más vulnerables a los ataques de relleno de credenciales.
• Plataformas de redes sociales: A menudo, las cuentas de redes sociales son blanco de ataques. Los atacantes, tras vulnerar una cuenta de redes sociales, roban información personal y usan la cuenta para difundir malware, enlaces de phishing u otro contenido malicioso. Un atacante puede seguir haciéndose pasar por el titular de la cuenta, convenciendo a sus contactos de que entreguen información confidencial o caigan en estafas, tras acceder a una cuenta de redes sociales. De hecho, debido a la popularidad de las redes sociales en todo el mundo, un ataque de relleno de credenciales exitoso podría tener consecuencias graves.

¿Cómo funciona el relleno de credenciales?

El relleno de credenciales es un ciberataque sistemático y automatizado que aprovecha el uso de credenciales comprometidas en varias plataformas. Suele desarrollarse en varias etapas, durante las cuales los atacantes usan herramientas y recursos de fácil acceso para realizar intentos de inicio de sesión a gran escala.

Así suele funcionar el relleno de credenciales:

1. Obtención de credenciales:  En un ataque de relleno de credenciales, el primer paso suele ser obtener credenciales de inicio de sesión robadas, generalmente combinaciones de nombres de usuario y contraseñas. Estas credenciales suelen proceder de filtraciones anteriores, operaciones de phishing o compras en sitios web de la darknet. Muchas de ellas quedan expuestas en filtraciones masivas de datos, que a veces afectan a millones de cuentas. Con estas listas, los atacantes apuestan a que algunos usuarios hayan reutilizado sus credenciales de inicio de sesión en otros sitios.
2. Intentos automatizados de inicio de sesión: Tras obtener estas credenciales, los hackers generan automáticamente intentos de inicio de sesión en una extensa lista de sitios web y aplicaciones en línea. Estos bots pueden realizar miles de intentos de inicio de sesión en segundos al introducir pares de nombre de usuario y contraseña robados en servicios como sitios de banca en línea, comercios electrónicos, redes sociales y muchos otros. La automatización es clave para el relleno de credenciales: permite a los atacantes probar múltiples cuentas en muy poco tiempo y con el mínimo esfuerzo. El objetivo es probar tantas credenciales como sea posible hasta encontrar algunas que coincidan.
3. Inicios de sesión exitosos: Si alguna credencial robada coincide con la de una cuenta en otra plataforma, el atacante accede a ella sin autorización. Esta es la diferencia fundamental entre el relleno de credenciales y los ataques de fuerza bruta, ya que el primero utiliza credenciales válidas, mientras que los segundos prueban combinaciones aleatorias de contraseñas. Como muchas personas usan la misma contraseña en distintas plataformas y se prueban grandes cantidades de credenciales, la probabilidad de encontrar una coincidencia es relativamente alta.
4. Explotación posterior: Una vez que accede a una cuenta mediante credenciales reutilizadas, el atacante puede explotarla de varias maneras. Según el tipo de cuenta, puede robar datos personales confidenciales, información financiera o datos de pago. En una plataforma de comercio electrónico, puede realizar compras o transferencias no autorizadas. Además, los piratas informáticos pueden vender el acceso a las cuentas comprometidas o usarlas para lanzar otros ataques, como phishing, propagación de malware y nuevos intentos de relleno de credenciales. También pueden revender cuentas de servicios de suscripción para que otras personas consuman contenido de pago sin abonarlo.

¿Cómo responder a un incidente de relleno de credenciales?

Cuando se detecta un ataque de relleno de credenciales, actuar con rapidez y decisión es clave para limitar los daños y proteger las cuentas de usuario.

Así puede responder eficazmente:

1. Bloquee las cuentas comprometidas: En cuanto confirme que una cuenta está comprometida, bloquéela. Asegúrese de que los usuarios afectados cambien sus contraseñas de inmediato. Para evitar nuevos abusos, mantenga bloqueado el acceso a las cuentas hasta que sus usuarios verifiquen su identidad y restablezcan sus contraseñas.
2. Supervise la actividad inusual: Supervise los cambios en el comportamiento de las cuentas y la actividad de inicio de sesión. Detecte señales de alerta, como aumentos repentinos de intentos de inicio de sesión, accesos desde direcciones IP desconocidas o transacciones sospechosas. Use herramientas automatizadas para señalar actividades anómalas e identificar vulnerabilidades en tiempo real.
3. Informe a los usuarios afectados: Actúe con transparencia. Comuníquese en tiempo real con todos los usuarios cuyas cuentas se hayan visto comprometidas y pídales que cambien sus contraseñas en todos los sitios donde las hayan reutilizado. Recomiéndeles activar MFA para añadir otra capa de protección frente a nuevos ataques.
4. Implemente mejoras de seguridad: Añada controles para reforzar las defensas frente a los ataques. Implemente el bloqueo de direcciones IP para impedir el acceso desde fuentes maliciosas conocidas, desafíos CAPTCHA para frenar a los bots automatizados y mejoras generales en la supervisión de seguridad. Revise los procesos de inicio de sesión y limite la frecuencia de los intentos para detener los ataques automatizados a gran escala.

¿Cómo detectar intentos de relleno de credenciales?

Detectar pronto los intentos de relleno de credenciales es fundamental para limitar sus daños. Para ello, combine herramientas técnicas avanzadas, protocolos de seguridad y una supervisión atenta.

Por tanto, las organizaciones pueden detectar los intentos de relleno de credenciales y responder a ellos si vigilan estas señales y utilizan las tecnologías de seguridad adecuadas.

Entre los principales métodos para detectar estos ataques se encuentran:

• Aumento repentino de inicios de sesión fallidos: La señal más evidente del relleno de credenciales es un aumento repentino de los intentos fallidos de inicio de sesión. Los atacantes prueban credenciales robadas en múltiples cuentas. Muchas no corresponden a los usuarios existentes o ya no son válidas, lo que provoca numerosos fallos. Es una señal crucial que vigilar: suele indicar que un bot automatizado prueba combinaciones de nombres de usuario y contraseñas a gran velocidad.
• Patrones inusuales de acceso geográfico: Los ataques de relleno de credenciales suelen incluir intentos de inicio de sesión desde numerosos lugares en muy poco tiempo. Para ocultar su actividad, los atacantes pueden utilizar bots situados en distintas regiones o países. Así, una misma cuenta puede registrar inicios de sesión desde varios lugares, a menudo desconocidos para usted. Vigile las cuentas que presenten estas anomalías geográficas.
• Mayor actividad de bots: Estos ataques suelen realizarse mediante bots diseñados para realizar un gran número de intentos de inicio de sesión en rápida sucesión. Detectar la actividad no humana es crucial para identificar estos ataques. Las herramientas de análisis del tráfico pueden detectar comportamientos propios de bots, como intentos de inicio de sesión extremadamente rápidos, patrones de solicitudes inusuales o actividad que elude los desafíos CAPTCHA. Las soluciones de detección de bots o de análisis del comportamiento pueden señalar intentos de acceso anómalos y dar a los administradores de sistemas tiempo suficiente para tomar medidas de mitigación y bloquear la actividad maliciosa antes de que comprometa las cuentas.

Buenas prácticas para prevenir el relleno de credenciales

Las empresas deben adoptar buenas prácticas de seguridad para reforzar la protección de las cuentas y reducir su exposición al relleno de credenciales. Estas medidas bloquean los intentos automatizados de inicio de sesión, fomentan el uso de contraseñas seguras y añaden capas de defensa.

Algunas buenas prácticas para prevenir los ataques de relleno de credenciales son:

1. Autenticación multifactor (MFA): La defensa más eficaz contra los ataques de relleno de credenciales es la autenticación multifactor (MFA). La autenticación multifactor añade una capa de protección al exigir otra forma de verificación además de la contraseña. Puede ser un código de un solo uso enviado al teléfono del usuario, un factor biométrico como el reconocimiento de huellas dactilares o una notificación push. Aunque los atacantes obtengan credenciales válidas, no podrán acceder a las cuentas sin un segundo factor de autenticación. Esto dificulta considerablemente que comprometan las cuentas de los usuarios.
2. Limitación de la frecuencia de intentos: Esta técnica limita el número de intentos de inicio de sesión desde una dirección IP o por parte de un usuario durante un período determinado. Al restringir los intentos en intervalos breves, las empresas reducen considerablemente la eficacia de los ataques de relleno de credenciales. La limitación frena a los atacantes y dificulta las pruebas masivas de credenciales.
3. Desafíos CAPTCHA: Una de las defensas más eficaces contra los ataques de relleno de credenciales es incorporar pruebas CAPTCHA en los procesos de inicio de sesión. Los CAPTCHA distinguen a las personas de los bots mediante acertijos y tareas sencillos para una persona, pero difíciles para un sistema automatizado. Esto reduce los intentos repetidos de los bots de iniciar sesión en cuentas y, con ello, las oportunidades de manipularlas. Los CAPTCHA son aún más útiles cuando se combinan con límites a la frecuencia de intentos y otras tecnologías de detección de bots.
4. Políticas de contraseñas seguras: Esto es necesario para prevenir ataques basados en el relleno de credenciales. Las organizaciones deben establecer políticas que exijan a los usuarios crear contraseñas complejas, difíciles de adivinar o descifrar. Por ejemplo, deben exigir el uso de letras mayúsculas y minúsculas, números y caracteres especiales. También deben fomentar el cambio frecuente de contraseñas para que los usuarios no utilicen la misma contraseña en varias cuentas. Quizá la mejor práctica para reducir el riesgo de que una cuenta se vea comprometida sea enseñar a los usuarios a crear contraseñas seguras y únicas.
5. Supervisión y detección de anomalías: Es necesario supervisar continuamente los intentos de inicio de sesión y el comportamiento de los usuarios mientras los mecanismos de detección y respuesta actúan en tiempo real contra los ataques de relleno de credenciales. El sistema de detección de anomalías también sirve para identificar patrones sospechosos, como un número inusual de intentos de inicio de sesión desde una misma dirección IP o varios intentos fallidos en una misma cuenta. Algunas organizaciones utilizarán alertas para detectar actividades sospechosas y notificarán a los usuarios que sus cuentas han sido bloqueadas y estarán sujetas a procesos de verificación más rigurosos durante un tiempo.

Ataques de relleno de credenciales: ejemplos reales

En esta sección, examinaremos ataques reales de relleno de credenciales, los métodos utilizados, su impacto en las víctimas y las lecciones aprendidas para reforzar la seguridad. Uno de los casos más destacados es el de Nintendo, que sufrió un importante ataque de relleno de credenciales en 2020. El caso demuestra los riesgos de reutilizar credenciales y la importancia de adoptar prácticas de seguridad sólidas.

• Nintendo: En 2020, Nintendo sufrió uno de los ataques de relleno de credenciales más perjudiciales. Los atacantes aprovecharon datos de acceso ya comprometidos y utilizaron herramientas especializadas de crimeware para acceder sin autorización a miles de cuentas de usuarios. En total, se vieron comprometidas unas 160.000 cuentas: los atacantes utilizaron listas de nombres de usuario y contraseñas publicadas tras otras brechas de seguridad. Muchos usuarios empleaban un único inicio de sesión para su Nintendo Network ID, lo que facilitó a los atacantes el acceso a esas cuentas.
• Spotify: En 2020, Spotify sufrió un ataque masivo de relleno de credenciales que comprometió millones de cuentas. Los atacantes utilizaron nombres de usuario y contraseñas filtrados en brechas de datos anteriores para acceder de forma ilegítima a las cuentas de usuarios de Spotify. Este fue uno de los muchos ataques de relleno de credenciales en los que los ciberdelincuentes explotaron una práctica demasiado común: reutilizar la misma contraseña en varios servicios. Una vez que obtuvieron las credenciales filtradas, los atacantes usaron herramientas automatizadas y bots para intentar iniciar sesión de forma masiva en cuentas de Spotify. La mayoría de los usuarios de Spotify reutilizaban contraseñas de otros servicios que habían sufrido brechas de datos, lo que dejó sus cuentas vulnerables a la apropiación.
• El dilema de Deliveroo: Otro gigante del reparto de comida, Deliveroo, tampoco fue inmune a los ataques de relleno de credenciales. Aparecieron transacciones misteriosas en las cuentas de los clientes, y varios usuarios denunciaron pedidos desconocidos realizados en distintos lugares del mundo. Los atacantes utilizaron esas credenciales para acceder a otras cuentas, aprovechando que la plataforma no había activado la autenticación multifactor para protegerlas. La facilidad con la que vulneraron las cuentas de los clientes causó pérdidas económicas y dañó la confianza en la marca. El incidente puso de manifiesto la necesidad de reforzar las medidas de seguridad en estos canales, incluida la autenticación de dos factores, para impedir el acceso no autorizado a las cuentas.
• La brecha de Ticketfly:  En 2018, unos hackers accedieron a los datos de alrededor de 27 millones de cuentas de Ticketfly tras un ataque de relleno de credenciales. Explotaron una debilidad en el sitio de su página web para acceder sin autorización a miles de cuentas de consumidores y organizadores de eventos.  La filtración expuso información sensible a personas no autorizadas, incluidos nombres de usuario, direcciones de correo electrónico y contraseñas con hash. La filtración de Ticketfly pone de relieve la necesidad de que las empresas revisen periódicamente sus medidas de seguridad, corrijan las vulnerabilidades e insten a los usuarios a adoptar buenas prácticas de gestión de contraseñas.

Conclusión

El relleno de credenciales es una ciberamenaza creciente. Las empresas deben actuar de forma proactiva para proteger sus operaciones, los datos de sus clientes y su reputación. Los atacantes utilizan cada vez más credenciales robadas en distintas brechas, lo que aumenta el riesgo de apropiación de cuentas, pérdidas económicas e interrupciones operativas. La buena noticia es que las prácticas y tecnologías de seguridad sólidas pueden reducir considerablemente esos riesgos.

Comprender cómo funcionan los ataques de relleno de credenciales y aplicar defensas como MFA, limitación de la frecuencia de intentos, desafíos CAPTCHA y supervisión periódica de la seguridad puede reducir el riesgo de acceso no autorizado. Con la tecnología adecuada, las empresas pueden adelantarse a los ciberdelincuentes y proteger sus sistemas, cuentas y datos.

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